Klein bosje, veel bomen

Verscholen achter Uilenstede ligt een smalle, groene strook waar je zomaar langs kunt fietsen zonder hem echt op te merken. Misschien is het je, net als mij, al meerdere keren gebeurd. Tussen de campus van Uilenstede en Amsterdam ligt namelijk het voormalige arboretum van de VU.

Wat ooit werd aangelegd als bomenverzameling voor onderzoek, is nu een relaxte plek voor een ommetje met een bijzondere mix aan bomen uit verschillende delen van de wereld.

Het pad door het park is bijna een rechte lijn. Af en toe maakt het een kleine slinger, waardoor je net iets dichter langs de sloot of langs de flats van Uilenstede komt. Ondanks de campus met studentenwoningen vlak ernaast voelt het hier opvallend rustig. Het grootste deel van de tijd vergeet je zelfs dat er honderden studenten achter de bomen wonen.

Op enkele plekken zie je door de takken heen de studentenflats met soms een geïmproviseerd bankje van Hertog Jan-kratten of een rijtje strandstoelen in het gras.

Ik wandelde rustig, camera in de hand om wat foto’s te maken. Toch stond ik na drie kwartier alweer aan de andere kant van het groen. Voor iemand zonder groene vingers of veel kennis van bomen voelt het vooral als een verzameling van bijzondere soorten.

Sinds een paar jaar hangen er bij zo’n 35 bomen bordjes met hun Nederlandse en wetenschappelijke naam en hun herkomst. Zo kom je onderweg bijvoorbeeld een katsuraboom uit Japan tegen of een kustmammoetboom uit Californië, een van de grootste boomsoorten, die in het wild alleen nog voorkomt in de staatsparken van Noord-Amerika.

Wil je meer over de bomen weten, dan moet je vaak toch even Google erbij pakken. Of je sluit aan bij een van de begeleide wandelingen die het IVN een paar keer per jaar door het arboretum organiseert.

Het park werd rond 1960 aangelegd door landschapsarchitect Chris Broerse, die ook verantwoordelijk was voor de bekende heemparken van Amstelveen en de Botanische Tuin Zuidas. Rond 1990 droeg de universiteit het gebied over aan de gemeente Amstelveen. Sindsdien is het arboretum een klein maar bijzonder stukje groen gebleven, gelegen tussen stad en campus. In 2024 hebben IVN en de gemeente Amstelveen het voormalige arboretum opgeknapt, waarbij het IVN 35 bijzondere bomen heeft voorzien van een naambordje.

Een rondje door het Arboretum is zo gemaakt. Maar wie nog niet genoeg heeft gewandeld, kan het pad volgen richting de Amstel, een kijkje nemen bij het beeld van Rembrandt en de Wieker­molen, en daarna via het park ‘t Kleine Loopveld weer terug naar het station.

Maar vind je dat je voeten wel wat rust verdiend hebben, maak dan gebruik van het feit dat je toch in de buurt bent van Uilenstede en ga ergens wat eten voor een studentenprijsje. Bij Upper East, tegenover het schattige kunstwerk PAWS, kun je doordeweeks terecht voor pita’s, broodjes en tosti’s, en bij Il Caffé kun je elke dag vanaf drie uur terecht voor burgers, biertjes en meer.